最近，上海一家三甲医院的产科医生有点闲得发慌。他感慨说，以前值夜班的时候，一晚上连做八台剖腹产是常事，护士站的呼叫铃几乎没停过。可现在呢，整宿整宿都见不到一个产妇，连走廊里加的病床都积了灰。
这种冷清不止发生在产房。教育部2024年的最新数据告诉我们，全国幼儿园一年就减少了2万所，只剩下25.33万所。适龄入园的孩子，一下子少了500万。
以前要托关系、抢名额才能进的幼儿园，现在园长和老师都到小区门口发传单了，就盼着能多招几个小朋友。从产房到校园，一场静悄悄的“缺娃”潮，真的来了。
为什么大家都不愿意生孩子了？有人说现在的年轻人越来越“自私”，不想承担家庭责任。但你要是真去跟身边的年轻人聊聊，就会发现，他们不是不想，而是不敢。这背后，是让人喘不过气的现实。
头一座大山，就是养孩子太贵了。2024年有一项全国范围的调研算了笔账：把一个孩子从出生养到本科毕业，平均要花68万。这还没算将来给他买房、结婚的钱。要是在北京、上海、广州、深圳这些大城市，这个数字还得翻上两三倍。
展开剩余86%有一对在杭州打拼的小夫妻，每月的房贷加房租就要八千多。去年意外怀孕后，他们仔细算了一笔账：从孕前检查、孕期产检到顺产，最少要准备3万块。孩子出生后，进口奶粉一个月1500，纸尿裤500，一岁前的疫苗和体检又要好几千。再往后想，早教班、兴趣班……一节钢琴课就要300块。两人纠结了三个月，最后还是决定先不要了。理由很实在：感觉自己都快养不活了，哪敢让孩子来跟着受苦。
过去老人总说，“多一个孩子，不就是多双筷子多个碗嘛”。可现在养孩子，早就不是“喂饱就行”那么简单了。一位上海妈妈就说，为了让自家孩子能进个好学校，幼儿园阶段就报了英语、数学、舞蹈三个班，光一年的学费就要6万。她说：“不是我想逼孩子，可别的家长都在拼命，你不拼，孩子不就输在起跑线了吗？这种焦虑，没经历过的人真的不懂。”
比日常养育更让人望而却步的，是房子这道“硬门槛”。中国社科院2024年的《青年住房报告》显示，在一线城市，年轻人平均要到35岁才能买上房，而且80%以上都得靠父母帮忙凑首付。在深圳，一套60平米的学区房，动不动就要五六百万。这相当于一个普通年轻人，不吃不喝干上二十年。
程序员小张和妻子结婚五年，一直挤在40平米的一居室里。两边父母都催他们生孩子，小张只能苦笑：“卧室里放了张床就没多少空地了，婴儿床往哪儿摆？总不能让孩子睡阳台吧。”至于学区房，他们连想都不敢想——对口的小学很普通，而好学校的学区房价格，是他们全部存款的十倍。
除了经济压力，职场对生育的“不友好”更让人心寒。智联招聘2024年的调研发现，72%的女性在怀孕后都遭遇过职场歧视，不是被调岗降薪，就是被变相劝退。就连男性，也可能因为要照顾家庭而失去晋升机会。
32岁的李女士在一家互联网公司做运营，去年正处在晋升部门主管的关键时刻，她发现自己怀孕了。领导前后找她谈了三次话，话里话外的意思都是“部门现在压力大，这个岗位你可能不太适合了”。最后，她只能主动申请调到一个边缘部门，薪水降了三分之一。她说：“不是不想生二胎，是真的不敢。生一次孩子，好几年的职场努力可能就白费了。”
更让人无奈的是，现在的年轻人，连“生娃的时间”都没有。996、大小周成了很多行业的常态，加班到半夜是家常便饭，周末还得随时待命。有调查显示，一线城市的年轻人平均每周属于自己的休闲时间还不到5小时。连谈恋爱的时间都挤不出来，更别说生娃养娃了。
年轻人不愿生、不敢生，整个社会都在感受着连锁反应。最明显的，就是医疗和教育领域的“冰火两重天”。
国家卫健委的数据显示，2016年全国医院产科最忙的时候，有医院一年能接生超过8000个孩子，走廊里都摆满了床。可到了2023年，很多医院的分娩量还不到3000例。四川一个50万人口的县城，直接把三家医院的产科合并了。曾经的“香饽饽”科室，现在成了“冷板凳”。
教育领域更明显。浙江温州某乡镇小学，2016年一年级还有8个班，每班45人。到了2024年，一年级只剩2个班，每班还不到20人。很多农村小学直接关停，孩子们得走十几公里路去镇上读书。
那些靠着新生儿做生意的母婴店，成片地倒闭。有店主叹气说：“以前奶粉都是整箱卖，现在家长都只买小包装，怕孩子喝不完过期。婴儿推车摆了三个月才卖出去一辆，还得打五折。”
更长远的社会隐患，在社会保障体系上。我国的养老金实行的是“现收现付”制，现在是大约3个年轻人养1个老人。但根据预测，到了2050年，可能变成1个年轻人养2个老人。到时候，养老金的缺口会越来越大，延迟退休、提高缴费比例，恐怕都是躲不开的事。邻国日本就是前车之鉴，他们从上世纪90年代后生育率一直低迷，现在面临劳动力严重短缺，很多老人70多岁还在打工，经济也增长乏力。
我们其实正站在相似的十字路口。如果生育率一直上不去，未来的劳动力市场和消费市场都会萎缩，甚至影响整个社会的活力。
说到底，现在的年轻人不是天生就不喜欢孩子。过去“多子多福”，是因为那时候养孩子成本低，有长辈帮忙带，职场也不会因为谁生了孩子就区别对待。现在的年轻人，不是不想要孩子，而是想给孩子更好的生活，但现实的压力让他们觉得自己的能力还不够。他们不是不愿承担责任，是害怕自己撑不起孩子的未来。
要让冷清的产房重新热闹起来，光喊“鼓励生育”的口号是没用的。得实实在在地解决年轻人的后顾之忧：房价能不能再友好一些，让年轻人有个安稳的家？教育能不能更公平一点，让家长不再为学区房拼命？职场能不能对育龄的男女更包容，让女性不必为生娃牺牲事业？养孩子的成本，能不能降下来，让普通家庭感觉负担得起？
孩子从来不是一个家庭的负担，他们是家庭的希望，也是国家的未来。当年轻人不再为钱发愁，不再为职场焦虑，不再为房子奔波的时候，他们自然会愿意生、也敢生。到那时候，产房里响亮的啼哭声，才会重新成为世界上最动听的声音。
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